국내 의료관광 시장이 사상 처음으로 연간 외국인 환자 200만 명을 돌파하며 역대 최대 호황기를 맞이하고 있다. 한국관광공사 한국관광 데이터랩에 따르면 올해 들어 월간 의료 소비액이 5개월 연속 2,000억 원대를 유지하는 등 고부가가치 인바운드 관광의 핵심 축으로 완전히 안착했다.

▲ 국내 의료관광 유치 및 플랫폼 업체들은 단순 병원 연계를 넘어 기술과 힐링을 결합한 통합 생태계 구축에 속도를 내고 있다. 사진 AI 생성 이미지

'피부·성형' 찍고 '약국·한의원'까지… 소비 트렌드의 다변화

최근 시장의 가장 큰 변화는 '중증'에서 '경증·미용' 중심으로의 축 이동과 그에 따른 연계 소비의 증가세가 폭발적이다. 특히 경증 및 뷰티 중심의 성장세가 뚜렷한 가운데 외국인 의료 소비액의 절반 이상(약 54.9%)을 피부과가 차지하고 있으며, 성형외과(19.3%)가 그 뒤를 잇고 있다.

약국 쇼핑의 부상: 과거 5% 미만에 불과했던 약국 소비 비중이 최근 12.7%까지 치솟았다. 시술 후 피부 재생 연고나 기능성 화장품 계열 의약품을 구매하는 경향이 뚜렷해졌다. 아울러 웰니스·한의학 관련 수요가 확장하면서 미국 등 서구권 관광객을 중심으로 건강검진과 한의원 예약 수요가 새로운 성장축으로 급부상하고 있다.

"플랫폼이 이끄는 K-의료"… 업계, 맞춤형 서비스 다각화

의료관광 유치업체들은 인공지능(AI)과 글로벌 결합 서비스를 무기로 시장 선점에 나서고 있다.

듀트립 등 혁신 스타트업들은 통합 O2O 서비스 및 AI 도입을 발판으로 AI 기반 견적 산출 및 추천 일정 플랫폼을 개발, 외국인 관광객이 탐색부터 통합 예약까지 한 번에 처리할 수 있는 환경을 실증하고 있다.

또한, 글로벌 의료관광 플랫폼 '이뿌다' 운영사인 킵코퍼레이션 등은 한국관광공사의 유치업체 성장 지원사업에 선정되어 방한 외국인 환자를 겨냥한 고도화된 상품 개발에 박차를 가하고 있다.

위너드케어와 같은 맞춤형 유치업체들도 동남아 상류층을 타깃으로 비자 발급, 병원 예약, 전문 통역은 물론 사후 관리까지 책임지는 프리미엄 전략으로 베트남 등 신흥국 VIP 고객층을 적극 공략 중이다.

정부의 전폭적 지원… "체류형 웰니스 연계" 고도화

정부 역시 '제5차 의료해외진출 및 외국인환자 유치 종합계획' 등을 통해 업계 인프라 확충을 적극적으로 뒷받침하고 있다.

비자 제도 대폭 개선: 법무부는 '외국인환자 우수 유치기관' 지정을 대폭 확대하고 비자 발급 및 변경 절차를 대폭 간소화하여 외국인 환자들의 접근 편의성을 넓혔다.

융복합 힐링 상품 다변화: 보건복지부와 문화체육관광부는 치유관광산업 육성 관련 법률 시행에 발맞추어 종합 의료관광 콘퍼런스 메디컬 코리아 등을 개최하며 재생의료·항노화 등 신사업 발굴을 도모하고 있다.

수도권 집중 완화와 신뢰성 확보 시급

전체 의료 소비의 약 87%가 서울 및 수도권에 집중되어 있다는 점은 산업 전반의 고질적인 과제다. 야놀자리서치 등 전문가들은 "의료관광객의 지출 중 60% 이상이 숙박, 쇼핑 등 병원 밖에서 발생하는 만큼, 지방정부와의 연계를 통한 지역 특화 상품 분산과 철저한 사후관리를 통한 의료 서비스 신뢰도 확보가 향후 지속 가능한 성장의 핵심이 될 것"이라고 제언하고 있다.