한국을 찾는 외국인 환자가 연간 200만 명을 넘어섰다. 의료관광이 국내 관광산업의 새로운 성장동력으로 자리 잡으면서 외국인 환자와 의료진 사이에서 의사소통을 지원하고 진료부터 사후관리까지 연결하는 의료관광코디네이터의 역할도 중요해지고 있다.

▲ 한국의 의료관광 전문 코디네이터가 외국인 방문객에게 의료서비스와 관광 정보를 안내하는 모습. 사진 AI 생성 이미지 

그러나 외국인 환자의 증가 속도에 비해 전문인력 양성 및 관리체계가 충분한지는 별개의 문제다. 교육기관은 늘어나고 지방자치단체는 인력풀 확대에 나서고 있지만, 교육 수료자가 실제 의료현장에 얼마나 취업하고 있는지, 현재 활동 중인 인력은 몇 명인지에 대한 전국 단위 통계는 아직 충분히 공개되지 않고 있다.

의료관광 200만 명 시대를 맞아 전문 코디네이터 양성체계와 현장 인력 공급 현황을 점검했다.

외국인 환자 201만 명…의료관광 성장세 가속

보건복지부가 2026년 4월 발표한 '2025년 외국인 환자 유치 실적'에 따르면 지난해 국내 의료기관을 방문한 외국인 환자는 201만 1,822명으로 집계됐다. 2009년 외국인 환자 유치 통계를 집계하기 시작한 이후 처음으로 연간 200만 명을 넘어선 것이다.

외국인 환자는 2023년 60만 5,768명, 2024년 117만 467명에 이어 2025년 201만 명으로 빠르게 증가했다. 2025년에는 201개국에서 환자가 방문했으며, 피부과 진료가 전체의 62.9%를 차지했다.

지역별로는 서울이 175만 5,002명으로 전체의 87.2%를 유치했다. 의료기관과 관광 인프라가 집중된 수도권 중심의 시장 구조가 뚜렷하게 나타난 것이다.

이처럼 의료관광 시장이 급성장하면서 외국인 환자의 언어와 문화적 차이를 이해하고 의료기관 이용 전 과정을 지원할 수 있는 전문인력 확보가 중요한 과제로 떠올랐다.

서울·경기·부산, 전문인력 양성 확대

정부와 지방자치단체는 의료관광코디네이터 및 의료통역 인력 양성을 위한 교육사업을 확대하고 있다.

서울시는 통역 코디네이터 인력풀을 1,000명 규모로 확대했다.

서울시는 2026년 3월 K-의료관광협회와 협력해 기존 108명 수준이던 통역 코디네이터 인력풀을 1,000명 규모로 확대한다고 발표했다. 협력단체가 밝힌 언어별 인력 구성은 영어 약 450명, 중국어 약 250명, 일본어 약 200명, 기타 소수언어 약 150명이다.

서울시는 6월 13일에도 통역 코디네이터 100여 명을 대상으로 의료관광 실무, 국가별 환자 특성, 커뮤니케이션 매너 등을 교육했다.

다만 1,000명은 인력풀 규모로, 이들이 모두 상시 근무하거나 실제 외국인 환자 진료에 투입되고 있다는 의미는 아니다. 등록 인원과 실제 활동 인원을 구분해 관리할 필요가 있다.

경기도, 기본·보수과정 통해 약 50명 모집

경기도는 2026년 국제의료코디네이터 양성과정을 통해 기본과정 약 30명, 보수과정 약 20명을 모집했다. 영어·중국어·일본어·러시아어·몽골어·베트남어·아랍어 등 다양한 언어권을 대상으로 교육을 진행했다.

교육은 외국인 환자 유치산업 이해, 의료용어와 임상 이해, 의료법과 환자 권리, 의료서비스 절차, 글로벌 마케팅 및 AI 활용 등으로 구성됐다. 의료기관 팸투어와 현장학습을 포함해 교육 수료 후 취업 및 실무 활동으로 연결하는 데 초점을 맞췄다.

부산, 현장연계형 의료통역 인력 양성 추진

부산경제진흥원은 2026년 5월 영어·중국어·일본어·러시아어·몽골어·베트남어 등 6개 언어권을 대상으로 총 9회에 걸친 전문의료통역 양성교육을 운영했다.

교육 수료자에게는 부산 의료관광 통역 코디네이터 전문인력 교육과정 수료증을 발급하고, 부산 의료관광 코디네이터 인력풀에 등록할 수 있도록 했다. 인력풀 등록 유효기간은 수료일부터 2028년 12월 31일까지로 안내됐다.

한국보건복지인재원, 의료기관 현장실습 강화

국가 차원의 전문인력 양성기관인 한국보건복지인재원도 국제의료코디네이터 교육과 현장실습을 강화하고 있다.

2026년에는 영어·중국어·일본어·러시아어·아랍어·몽골어·베트남어·태국어 등 8개 언어권을 대상으로 외국인 국제의료코디네이터 전문과정을 운영했다. 교육은 의학 이해, 의료서비스, 행정서비스, 국제진료 시나리오 등을 포함한 총 100시간 과정으로 구성됐다.

특히 2026년 국제의료코디네이팅 인턴십과정은 의료기관 현장실습을 강화한 것이 특징이다. 한국보건복지인재원은 참여 의료기관을 2025년 6곳에서 2026년 10곳으로 확대했으며, 교육생들은 삼성서울병원, 서울대학교병원, 분당서울대학교병원, 고려대학교안암병원 등 10개 의료기관에서 실무를 경험했다.

인턴십은 사전 오리엔테이션 3시간, 의료기관 현장실습 64시간, 결과발표회 3시간 등 총 70시간으로 진행됐다. 진료·검사 상황 의료통역, 의무기록 번역, 외래 및 예약관리, 마케팅·행정, 입·퇴원 관리 등 실제 의료기관 업무를 경험하도록 했다.

이는 교육장에서의 이론 중심 교육을 넘어 실제 의료기관에서 필요한 업무 역량을 갖추도록 한다는 점에서 의미가 있다.

기관별 교육 규모 비교 어려워…수료율·취업률은 공개자료 부족

현재 확인되는 주요 기관의 교육 규모와 운영 현황을 정리하면 다음과 같다.

※ 기관별 공개 모집·운영자료를 기준으로 정리한 것으로, 교육생 실제 선발·수료 인원과 인력풀 규모는 서로 다른 지표다.

문제는 교육 규모에 비해 교육 이후의 성과를 확인할 수 있는 자료가 부족하다는 점이다.

현재 공개자료에서는 기관별 교육생 누계, 실제 수료율, 의료기관 취업률, 프리랜서 활동 인원, 현재 활동 중인 코디네이터 수를 동일한 기준으로 비교하기 어렵다.

서울의 1,000명 인력풀 역시 실제 근무 인원과 구분해야 한다. 경기도와 부산의 교육과정도 모집 규모와 교육 운영 사실은 확인되지만, 전체 수료율과 취업률을 일괄 비교할 수 있는 공식 수치는 확인되지 않는다.

결국 교육을 몇 명에게 제공했는가보다 교육을 마친 인력이 실제 의료관광 현장에서 얼마나 활동하고 있는가가 더 중요한 평가 기준이 되어야 한다.

언어권별 전문인력 확보가 경쟁력 좌우

의료관광코디네이터의 경쟁력은 외국어 구사 능력만으로 결정되지 않는다. 의료용어와 진료 절차에 대한 이해, 의료법과 환자 권리, 개인정보 보호, 국가별 의료문화에 대한 이해 등이 함께 요구된다.

현재 교육기관들은 영어·중국어·일본어 중심에서 러시아어·아랍어·몽골어·베트남어·태국어 등으로 교육 대상 언어를 확대하고 있다.

이는 의료관광 시장의 다변화에 대응한다는 점에서 긍정적이다. 그러나 언어별 교육생 숫자만으로 현장 수요를 충족한다고 평가하기는 어렵다.

실제로 필요한 것은 언어별 전문인력의 지역별 배치 현황과 실제 활동 가능 인원이다. 외국인 환자가 많이 방문하는 서울과 경기, 부산 등 주요 지역뿐 아니라 지역 의료관광을 추진하는 지방자치단체에도 필요한 언어권 인력이 적절히 확보돼야 한다.

특히 희소 언어권은 교육생을 모집하는 것뿐 아니라 의료기관과 연계한 실습, 전문용어 교육, 지속적인 활동 기회 제공이 중요하다.

의료관광 전문인력, 양성에서 취업·활동 관리로 전환해야

의료관광코디네이터 교육체계가 한 단계 발전하기 위해 전문가들은 개선과제가 필요하다고 입을 모았다.

첫째, 전국 단위의 의료관광 전문인력 통계를 구축해야 한다. 교육기관별 교육생 수, 수료자 수, 취업자 수, 현재 활동 인원, 언어권별 인력 현황을 정기적으로 공개할 필요가 있다.

둘째, 교육 수료와 실제 취업을 연결하는 현장실습을 확대해야 한다. 병원과 유치기관이 교육과정 설계에 참여하고, 수료생에게 인턴십과 현장 배치 기회를 제공하는 구조가 필요하다.

셋째, 언어별 전문인력 수급체계를 마련해야 한다. 외국인 환자의 국적과 진료과목, 지역별 수요를 분석해 언어별 교육 규모와 인력 배치를 조정해야 한다.

넷째, 의료통역과 국제의료코디네이터의 직무 및 역량 기준을 보다 명확히 할 필요가 있다. 단순 통역을 넘어 환자 상담, 진료 일정 조정, 의료기관 행정, 사후관리 등 업무 범위에 맞는 단계별 교육과 평가체계가 요구된다.

'교육 수료자'가 아닌 '현장 활동 인력'이 중요하다

한국 의료관광은 연간 외국인 환자 200만 명 시대에 진입했다. 이제는 의료기관의 시설과 진료 수준뿐 아니라 외국인 환자가 한국에서 얼마나 편리하고 안전하게 의료서비스를 이용할 수 있는지가 경쟁력을 좌우한다.

그 중심에 의료관광코디네이터가 있다.

정부와 지자체가 교육 규모를 확대하는 것은 긍정적이지만, 교육 수료자가 실제 취업과 활동으로 연결되지 않는다면 전문인력 양성사업의 효과는 제한적일 수밖에 없다.

의료관광 200만 명 시대에 필요한 것은 단순히 더 많은 교육생이 아니다. 의료현장에서 전문성을 발휘 하고 외국인 환자에게 신뢰받는 코디네이터를 지속적으로 확보하는 일이다.

의료관광 전문인력 정책의 성과는 교육생 숫자가 아니라, 실제 현장에서 활동하는 전문인력의 숫자로 평가받아야 한다.