외국인 관광객들의 국내 소비 지형이 달라지고 있다. 화장품과 패션, 면세점 중심이던 쇼핑 수요가 국내 약국으로 확산하면서 이른바 'K-약국'이 새로운 관광 소비 공간으로 주목받고 있다. 특히 피부과와 성형외과 등에서 미용 시술을 받은 외국인 관광객이 약국을 방문해 피부 관리 제품과 의약품, 건강 관련 상품을 구매하는 소비 형태가 확대되고 있다.

▲ 약국이 단순히 의약품을 구매하는 장소를 넘어 K-뷰티와 웰니스 관광을 연결하는 새로운 유통 채널로 성장하고 있다는 분석이다. 사진 AI 생성 이미지

K-뷰티 이어 ‘K-약국’ 소비 급증

약국 소비 비중 2021년 38.2%에서 4년 만에 59.1%로 상승

피부과 시술 후 재생크림·기능성 제품 구매…약국이 새로운 관광 소비 거점으로

외국인 의료관광 소비에서 약국 비중 59.1%

한국관광데이터랩의 외국인 관광객 소비 관련 데이터를 인용한 2026년 2월 보도에 따르면, 외국인의 국내 의료관광 관련 지출액은 2020년 약 563억 원에서 2025년 약 5,618억 원으로 증가했다. 같은 기간 의료 관련 소비 건수도 약 56만 건에서 415만 건 이상으로 늘었다.

특히 주목할 부분은 약국 소비의 비중이다. 외국인 의료관광 소비에서 약국이 차지하는 비중은 2021년 38.24%에서 2025년 59.11%로 상승했다. 피부과 소비 비중인 22.07%를 크게 웃도는 수준이다. 이는 외국인 관광객의 의료 관련 소비가 병원 진료에만 집중되지 않고 약국과 건강·뷰티 상품 구매로 확대되고 있음을 보여준다.

다만 이 통계에서 말하는 약국 소비는 관광객의 카드 결제 자료를 업종별로 분류한 수치다. 모든 약국 구매가 의료관광 목적이라고 볼 수는 없으며, 약국 소비 비중 역시 전체 의료관광객 가운데 약국을 이용한 사람의 비율과는 다르다는 점에 유의해야 한다.

약국 소비, 2026년에도 높은 성장세

외국인 관광객의 약국 소비 증가세는 2026년에도 이어지고 있다.

한국관광공사가 2026년 6월 발표한 외국인 카드 소비 빅데이터 분석에 따르면, 2026년 5월 외국인 관광객의 국내 카드 소비액은 2조1,222억 원으로 전년 동월 대비 67.1% 증가했다.

업종별로는 쇼핑업과 운송업, 의료·웰니스업 등의 소비가 증가했으며, 세부 업종 가운데 약국 소비는 전년 동월 대비 206.1% 늘어나 가장 높은 증가율을 기록했다. 같은 기간 피부과 소비도 85.5% 증가했다. 이는 피부과 시술과 약국 제품 구매가 함께 증가하는 소비 흐름을 보여주는 지표로 주목된다.

특히 서울 성수동과 부산 해운대 등에서는 피부과 시술을 받은 뒤 약국에서 피부 재생크림과 기능성 뷰티 제품 등을 구매하는 소비 패턴이 관찰됐다.

한국관광공사 분석에 따르면 성수2가1동 약국 소비는 전년 동월 대비 1만5,249%, 성수2가3동은 2,877% 증가했다. 부산 해운대구 우1동에서도 약국 소비가 1만2,828% 늘어나는 등 지역별로 높은 성장률이 나타났다.

다만 이 같은 증가율은 특정 상권의 전년 동월 대비 변화율이므로 전국 약국 매출 증가율이나 전체 시장 성장률로 해석해서는 안 된다.

명동·성수동 중심으로 외국인 친화형 약국 확대

외국인 관광객이 많이 방문하는 서울 명동과 성수동 등에서는 외국인 고객을 겨냥한 약국의 변화도 나타나고 있다.

일부 약국은 영어와 중국어, 일본어 등 다국어 안내를 제공하고 있으며, 외국인 관광객이 관심을 갖는 피부 관리 제품과 비타민, 건강 관련 상품 등을 한곳에서 비교할 수 있도록 상품 구성을 다양화하고 있다.

대형 매장 형태의 약국도 주목받고 있다. 일반 약국보다 넓은 공간에서 다양한 제품을 비교하고 구매할 수 있다는 점이 외국인 관광객의 소비 방식과 맞아떨어진다는 평가다.

한국관광공사의 2026년 1분기 소비 동향 관련 자료를 인용한 보도에서는 외국인의 약국 소비가 전년 동기 대비 196.8% 증가한 것으로 소개됐다. 국가별로는 대만 관광객의 의료·약국 소비 증가율이 1,031%에 달했으며 일본과 중국 관광객의 소비도 증가한 것으로 보도됐다.

이는 약국 소비가 특정 국가 관광객에게만 국한된 현상이 아니라 여러 국가의 관광객으로 확산하고 있음을 시사한다. 다만 국가별 증가율은 기준 기간과 소비 분류에 따라 차이가 있을 수 있어 세부 통계의 비교에는 주의가 필요하다.

K-뷰티에서 K-약국으로…의료관광 소비 구조 변화

약국 소비가 증가하는 배경에는 K-뷰티의 글로벌 인지도 확대와 한국 의료서비스에 대한 관심이 맞물려 있다.

한국에서 피부과 시술을 받은 외국인 관광객은 시술 후 피부 관리에 필요한 제품을 찾는 경우가 있다. 이 과정에서 약국은 의료기관과 화장품 매장 사이의 소비 접점으로 기능한다.

또한 한국 약국에서 판매되는 일반의약품과 건강 관련 제품, 기능성 화장품 등에 대한 관심도 높아지고 있다. 외국인 관광객 입장에서는 병원 진료와 쇼핑을 한 번의 여행 일정으로 연결할 수 있다는 장점이 있다.

이 같은 변화는 의료관광의 범위가 병원 중심의 진료에서 약국, 뷰티, 건강관리, 웰니스 소비까지 확장되고 있음을 보여준다.

약국의 외국인 고객 유치, 전문성과 안전성 확보가 관건

외국인 관광객의 약국 소비 확대가 긍정적인 시장 기회를 제공하고 있지만, 해결해야 할 과제도 있다.

우선 의약품과 건강기능식품, 화장품의 차이를 외국인 고객에게 정확하게 안내할 수 있어야 한다. 제품의 효능과 사용법을 과장하거나 의약품을 화장품처럼 판매하는 행위는 소비자 피해와 법적 문제로 이어질 수 있다.

특히 외국인 고객에게는 국가별 의약품 규정과 성분 차이, 알레르기 및 복용 중인 약물과의 상호작용 등을 고려한 정확한 안내가 중요하다. 전문적인 복약상담은 약사의 역할이며, 단순한 판매 확대만으로 약국의 경쟁력을 평가해서는 안 된다.

또한 약국과 피부과, 성형외과 등 의료기관이 연계해 상품을 판매하거나 환자를 유치하는 경우에는 의료법과 약사법, 의료광고 관련 규정 등을 면밀히 검토해야 한다.

K-약국, 의료관광의 새로운 성장 분야로

외국인 관광객의 약국 소비 증가는 국내 의료관광 산업에 새로운 사업 기회를 제공하고 있다.

의료기관은 외국인 환자의 진료 이후 필요한 복약 및 피부 관리 정보를 정확하게 제공할 수 있고, 약국은 다국어 상담과 외국인 친화적 매장 환경을 통해 해외 고객과의 접점을 넓힐 수 있다. 관광업계 역시 의료기관과 약국, 뷰티 매장, 숙박시설을 연계한 관광상품을 개발할 수 있다.

앞으로는 약국의 외국인 고객 서비스 역량과 상품 정보의 신뢰도, 지역별 관광 동선과의 연계가 중요한 경쟁 요소가 될 전망인 가운데, 외국인 관광객의 한국 약국 방문이 일시적인 쇼핑 유행을 넘어 지속 가능한 관광 소비로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.