서울대학교병원이 중증·희귀질환 치료를 위해 한국을 찾는 외국인 환자들의 주요 진료기관으로 주목받고 있다. 최근 외국인 환자 진료 현장에서는 암과 희귀질환, 장기이식 등 고난도 치료 수요가 이어지고 있으며, 인공지능(AI)을 활용한 정보 검색과 의료문서 번역도 국제진료 환경에 변화를 가져오고 있다. 이 같은 흐름은 국내 의료관광이 단순 미용·성형 분야를 넘어 고도의 전문성이 필요한 치료 영역으로 확장되고 있음을 보여준다.

▲ 서울대병원 강남센터에서 외국인 환자가 진료를 받고 있다. 사진 서울대병원 강남센터 제공

AI 활용도 주목…다국어 지원과 전문 진료 연계 강화

이투데이는 2026년 2월 4일 서울대병원 국제진료센터 현장 취재를 통해 병원이 희귀·난치질환, 암 수술, 장기이식 등을 필요로 하는 해외 환자들을 진료하고 있다고 보도했다. 특히 자국에서 치료가 어렵거나 의료 인프라가 충분하지 않은 국가의 환자들이 한국을 찾는 사례가 소개됐다. 중앙아시아 지역 환자의 간이식 수술 수요와 위암 수술, 최소 절개 수술 등 한국 의료진의 전문성이 환자 유치 요인으로 언급됐다. 다만 이는 취재 과정에서 소개된 사례와 의료진의 설명으로, 모든 질환에서 한국이 다른 국가보다 우수하다는 의미는 아니다.

서울대병원 국제진료센터는 외국인 환자가 진료를 받는 과정에서 발생하는 언어와 행정상의 어려움을 줄이는 역할을 한다. 병원 공식 안내에 따르면 국제진료센터는 진료 상담과 예약, 검사, 처방, 진료비 수납 등을 지원하는 원스톱 서비스를 운영한다. 영어·중국어·몽골어·러시아어·아랍어 통역을 제공하며, 해외 환자의 진료와 긴급 상황에 대응하기 위한 연락 체계도 안내하고 있다. 병원은 연간 90여 개국 이상에서 3만 명이 넘는 환자가 방문한다고 소개하고 있다.

AI 활용 역시 국제진료 현장의 새로운 변화로 나타나고 있다. 이투데이 보도에 따르면 해외 환자들이 AI 검색 서비스를 통해 한국의 병원과 치료 정보를 알아보고, 치료 계획이나 국내 체류 일정 등을 사전에 준비해 오는 사례가 늘고 있다. 국제진료센터에서도 의료문서 번역 등 반복적인 업무에 AI를 활용해 업무 부담을 줄이는 방안이 언급됐다. 다만 AI가 작성한 치료 계획이나 번역 결과는 오류가 있을 수 있어 의료진의 검토와 정확한 의사소통이 전제돼야 한다.

서울대병원 강남센터의 외국인 건강검진 서비스도 의료관광의 또 다른 축이다. 강남센터 국제진료팀은 영어·러시아어·중국어 코디네이터를 통한 안내와 외국인 맞춤형 건강검진 프로그램을 제공하고 있다. 검진에서 이상 소견이 발견되면 서울대병원 본원이나 관련 의료기관으로 진료를 연계하는 체계도 안내하고 있다. 이는 예방 목적의 건강검진과 질병 발견 이후의 전문 진료를 연결하는 의료관광 모델로 볼 수 있다.

전문 의료기술만큼이나 환자와의 소통, 문화적 차이에 대한 이해, 진료 전후의 체계적인 지원이 중요해지고 있다는 점도 이번 보도의 시사점이다. 국제진료센터 의료진은 외국인 환자를 제대로 진료하기 위해서는 언어 지원뿐 아니라 국가별 의료 환경과 문화, 환자의 기대를 이해하는 교육 체계가 필요하다고 강조했다. 해외 환자 유치가 지속적으로 확대되려면 의료기관의 전문 역량과 함께 국제진료 인력 양성, 적정한 보상체계, 환자 안전 및 사후관리 시스템이 뒷받침돼야 한다.

서울대병원의 사례는 국내 의료관광의 경쟁력이 단순히 외국인 환자 수를 늘리는 데서 끝나지 않고, 복잡한 의료 수요를 정확히 파악해 진료와 치료로 연결하는 능력에 달려 있음을 보여준다. 향후 한국 의료관광이 고부가가치 분야로 성장하기 위해서는 국제진료센터의 전문성을 강화하고, AI 등 디지털 기술을 안전하게 활용하며, 환자가 귀국한 뒤에도 필요한 의료정보와 후속 진료가 이어질 수 있도록 지원 체계를 발전시켜야 할 것으로 보인다.